建物は、1190年にフィリップ2世が
パリ防衛のための城砦を築いたのに始まる。
ルネサンス様式の宮殿に改築された16世紀のフランソワ
1世の時代から
ナポレオン3世の時代まで実に3世紀以上を費やして完成した壮大な建物で、
16世紀以降、近代までのフランス建築ならび
に装飾の粋を集めるものである。
フランソワ1世以後の歴代王室の収集品を基として、
フランス革命後の1793年にフランス共和国により
公開された。
フィリップ2世（在位1180−1223）が築いた城砦の遺構は現在も一部が保存されている。
この城砦を初めて王宮へと改築したのは
シャルル5世で、
建築家のレーモン・デュ・タンプルに命じ、1364年から改築に着手した。
その後もこの建物は歴代のフランス王によって
拡大と改築が続けられていった。
その中でルーヴルをルネサンス様式の壮麗な宮殿に改築しようとしたのが、レオナルド・ダ・ヴィンチの
パトロンとしても知られるフランソワ
1世（在位1515−1547）である。
1985年から1989年にかけて、ミッテラン政権下の
「グラン・ルーヴル・プロジェ」により大改築が行われた。
主に地下部分に増築を行い、
、I・M・ペイ設計による、
ガラスのピラミッド（内部に逆ピラミッド）を中庭におき、
その直下に美術館部と新たに設けられた店舗・食堂部門
を結ぶアネックスをもつ
近代的な美術館の面も持ち合わせるようになった。
収蔵品は、古代エジプト美術、ヘレニズム彫刻やギリシア盛期の古代ローマ彫刻、古代オリエント美術、中世・ルネサンス・バロック・
ロココなど各時代のヨーロッパ諸国の絵画などの充実した収蔵品で知られる。なお、近代（19世紀後半-20世紀前半）の作品は国立オル
セー美術館、現代の作品はポンピドゥー・センターに収蔵されている。
